安全文化這一術語的提出來源于蘇聯切爾諾貝利核電站事故。
1988 年,國際核安全咨詢組 (INSAG) 把安全文化的概念作為一種基本管理原則提出,安全文化必須滲透到核電廠的日常管理之中。
1991 年,國際核安全咨詢組(INSAG) 編寫了《安全文化},給出安全文化的定義:“安全文化是存在于單位和個人中的種種素質和態度的總和,它建立一種超出一切之上的觀念,即核電廠的安全問題由于它的重要性要保證得到應有的重視。”
1993 年,國際核設施安全顧問委員會 (ACSNI)進一步闡述了安全文化的概念。